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Populous, l'artiste des arènes / Laurent-David Samama
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Populous, cabinet d'architecture fondé en 1983 et présent sur tous les continents, s'impose comme un acteur majeur de la conception de stades et d'arènes à travers le monde. à Strasbourg, il pilote la rénovation du stade de la Meinau, antre du Racing Club de Strasbourg Alsace, pour un budget global de près de 160 millions d'euros, financé par l'Eurométropole (75,8 millions), la Ville de Strasbourg (18,8 millions), la Région Grand Est (34,5 millions), la Collectivité européenne d'Alsace (18,8 millions) et le club (9,1 millions). Le projet se distingue par l'utilisation de 196 panneaux pare-soleil, fabriqués à partir de sections recyclées de fuselages d'Airbus A340, soit l'équivalent de 20 à 25 avions, une première mondiale. Cette innovation, née pendant la pandémie de Covid-19, s'inscrit dans une démarche d'économie circulaire et de durabilité, saluée par les responsables locaux.
La rénovation prévoit l'agrandissement de la tribune sud, portant la capacité du stade de 26 000 à 32 000 places, la création de nouveaux espaces pour les supporters, un atrium vitré de cinq étages, de nouveaux bars et salons, ainsi que deux " party decks " ouverts sur le terrain. Populous privilégie la préservation et la modernisation de l'existant, considérant le stade comme un patrimoine local à valoriser.
Populous a conçu près de 40 % des stades de plus de 60 000 places et 28 % de ceux de plus de 40 000 places dans le monde au cours des vingt dernières années. Parmi ses réalisations emblématiques figurent Wembley, l'Emirates Stadium, l'02 Arena, le Tottenham Hotspur Stadium à Londres, le Millenium Stadium à Cardiff, le Yankee Stadium à New York, le Parc Olympique lyonnais, des stades de cricket en Inde, la Sphère de Las Vegas et le Pepsi Center de Denver. Depuis 1985, Populous orchestre également le Superbowl.
Le cabinet se distingue par une approche philosophique et sociale, concevant des lieux comme des " vecteurs d'émotions " destinés à rassembler les foules. Il intègre des départements spécialisés, notamment en acoustique et audiovisuel, pour optimiser l'expérience des spectateurs. Au Tottenham Hotspur Stadium, livré il y a deux ans, la tribune sud (kop) a été conçue pour amplifier le bruit des supporters, et l'enceinte propose une pelouse rétractable permettant d'accueillir des matchs de football, de rugby, de NFL et des concerts. Le stade offre également une large gamme de services : hôtel de 180 chambres, piste de karting de 500 mètres, boulangerie, microbrasserie et le Goal Line Bar, le plus grand bar d'Europe (65 mètres de long), capable de servir 10 000 pintes par minute.
Populous accompagne aussi les villes hôtes des Jeux Olympiques, de l'assistance aux candidatures à la conception des infrastructures principales et temporaires. Sa vision, qui vise à créer des lieux où les gens peuvent vivre des expériences collectives fortes, a séduit le Maroc et l'Arabie saoudite pour les Coupes du monde de football 2030 et 2034.
En Arabie saoudite, Populous conçoit le stade Mohammed ben Salmane à Qiddiya, prévu pour 2029. Perché à 200 mètres de hauteur, il sera le premier au monde à combiner toit rétractable, pelouse et mur LED, permettant de basculer rapidement entre différents modes événementiels (matchs, concerts, projections). Le mur LED servira de portail pour les retransmissions en direct, films haute définition et spectacles laser, et pourra se rétracter pour offrir une vue aérienne sur la ville. Ce stade incarne une nouvelle génération d'innovations architecturales et numériques, offrant des expériences inédites tant pour le sport que pour le divertissement.
Populous, avec des centres à Kansas City, Londres et Brisbane, continue de repousser les limites de l'architecture sportive, transformant les stades en véritables lieux de vie, d'émotion et d'innovation technologique, et s'impose comme un leader mondial du secteur.
Voir le numéro de la revue «Echos week-end (Les), 451, 28 Juin 2025»
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